В этом действе нет разделения на артистов и зрителей. В каждом — будь он респектабельный клерк, отец семейства или турист, далекий от бразильской культуры, — пробуждаются такие инстинкты, о существовании которых никто и не подозревал. Это и есть карнавал, происходящий в феврале перед великим постом.
Исследователи бразильских культурных традиций считают, что начало карнавалу в Рио-де-Жанейро, да и во всей Бразилии положил пришедший из Португалии «Потешный день», когда все друг друга дурачили, обливали водой, обсыпали мукой или песком, пачкали мелом и углем. Позже этот день стал открывать карнавал.
В 1900 году на карнавале впервые появились повозки, тогда еще запряженные лошадьми и быками. На них крестьяне привозили в город выращенные ими плоды и всячески демонстрировали свои успехи, а крестьянские девушки плясали и пели. Туры в Бразилию Понемногу сложилась современная форма карнавала: со школами самбы (первая из них появилась в 1928 году), ритуалом, расписанным по дням и часам, иерархией действующих лиц. Торжества начинаются в шесть вечера в субботу.
На самбадроме (стадионе, построенном специально для танцев) один за другим выступают школы самбы. Каждая показывает спектакль, к которому готовятся целый год и для которого специально пишутся сценарий, музыка, слова песен. Строгому жюри